在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。故民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小带系上，俗称“扎红”。不论小孩还是大人都要穿红避凶。

第一个本命年是外婆买。第二个是爸爸妈妈或者是岳父岳母买的。第二个本命年以后一直都是自己的爱人买。六十花甲以后是儿女买来添福添寿的。不仅如此，有些地方在逢本命年的时候，一些周围的亲戚还要去送礼的。本命年所穿的红色衣服由任何人来买都合适，无论是亲属还是自己，亦或是其他的陌生人，都可以为过本命年的人买红色的衣服。只是需要注意的是，如果是内裤内衣一类的贴身衣服，最好还是亲近的人自己买，即便是异性亲属也不要互相赠送红内衣和红内裤，因为这不符合我们传统的风俗礼仪。

从之前的传统来看，本命年是以农历的大年初一开始算起，持续一整年，到当年的腊月最后一天截止都是本命年，因此本命年红色可以在大年初一穿上，在下一年的除夕夜可以脱下。 最近几年来，民间还有一种说法是从当年的立春开始作为本命年的初始，以下一个立春之前的时间为截止日期，这也是最正确的本命年算法，因此本命年红色可以在当年的立春穿上，在下一年的立春脱下。无论你选择大年初一还是立春的时候穿上红色，都是非常应景的，符合长辈所希望的团圆美满，同样可以保佑你平安度过本命年。

据了解，“本命”禁忌在民间有着广泛的影响，在南北民俗中，都有在本命年挂红避邪躲灾的传统。因此在大年三十，很多人穿上红色内衣，或系上红色腰带，有的随身佩带的饰物也用红绳系挂，来迎接自己的本命年。但也确实有种说法，红色物件尤其是红色内衣、内裤一定要别人送，如果自己买的就会失去辟邪的功效。