八字算命主要是在分析一个人的五行「金水木火土」在命盘的平衡。当五行不平衡时，五行之间的冲克力量较大，因而影响一个人的生活作息，使一些不顺利之事发生。反之，五行较平衡时，诸事也会较顺利。研究八字喜忌的时候，无外乎有：专旺、顺局、从弱、通关、调候，五种用法。

通俗地讲，八字是金、木、水、火、土组成的。命理学家经过数千年的实验，金木水火土(叫五行)在八字里都要等量平均，才会让人的一生吉利。假如某一行过旺或过弱，都会引发不吉利。
如果某一行过旺怎么办呢?要利用另一行来抑制。
如果某一行过弱怎么办呢?要利用另一行来帮扶。
这个用来抑制或帮扶的五行，就是用神!
其实，分析八字五行的平衡，是非常麻烦的，也是很高深的。如果分析不正确，算出来的内容就会失之千里。

所谓用神， 就是八字中对于日干来说， 具有补弊救偏或促进助成作用的一种五行。 四柱命局以用神为核心， 用神健全有力与否， 影响人一生的命； 一生补救与否， 影响人一生的运。凡用神之力不足， 四柱中有生助用神者， 或四柱刑冲克害用神而能化凶神，制凶神者， 就是喜神。 四柱没有用神， 就得靠行运流年来补。 对于命局五行较为平衡， 用神不太紧缺的四柱， 其一生较为平顺， 无大起大落。