八字测试中，十年一个大运，每一个大运都用一个词表示旺衰，共十二个词：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。在命理上这十二个词叫十二长生，代表的是十二种运势，并不是生理上讲的意思，因此不必担心在大运中出现这类词。
具体来说，十二长生代表的意义：
长生：婴儿刚出世，或新事物刚产生时，具有欣欣向荣的气息。
沐浴：又称败。婴儿降生后须洗去污垢；新事物初登台，很不完善。
冠带：从小儿到青年，可以穿衣戴帽，显得仪表堂堂；新事物也进入了华秀的阶段。
临官：又称进禄。人长成后，可以出仕做官，或挣钱养家；新事物也已成熟，地位日益巩固。
帝旺：人到壮年，身体和智力都到了鼎盛阶段，最能全面发挥一个人的作用；新事物已至完善，被世所公认。然而旺极必衰，无论是人是事，到了鼎盛阶段，也同时播下了衰败的种子。
衰：这是一个质的变化期，人至此感到气衰神弱，力不从心；新事物至此已成旧事物，该面临其他新事物的挑战了。
病：人逐渐衰老，便要百病丛生；旧事物千疮百孔，积重难返。
死：人衰老之后，继之就是肉体的死亡，揭示事情发展到了低点。
墓：旧事物死亡后遗迹被送进博物馆，或被收于仓库，又叫库。代表旧事物的结束、运势最低点。
绝：又被称受气、胞。人在未受孕前，母腹内空空荡荡；万物未产生前，无形无象。
胎：即受胎，指人受孕时，或万物在地中萌芽时。
养：就是成形，人在母腹中成形，万物在地中成形。
十二长生中，长生、冠带、临官、帝旺代表旺盛的运势，称为四旺运，败、死、暮、绝，代表恶劣的运势，称为四恶运，衰、病、胎、养代表平淡的运势。