一定的阴阳之气运行状态，决定物质的存在状态。不同的物质（即五行）在阴阳二气运行的十二周期中的存在状态也不一样，也就是说阴阳五行（即十干）在十二宫的生死历程也是不一样的。
甲木长生于亥，沐浴于子，冠带于丑，临官于寅，帝旺于卯，衰于辰，病于巳，死于午，墓于未，绝于申，胎于酉，养于戌。
乙木长生于午，沐浴于巳，冠带于辰，临官于卯，帝旺于寅，衰于丑，病于亥，死于子，墓于戌，绝于酉，胎于申，养于未。
丙火长生于寅，沐浴于卯，冠带于辰，临官于巳，帝旺于午，衰于未，病于申，死于酉，墓于戌，绝于亥，胎于子，养于丑。
丁火长生于酉，沐浴于申，冠带于未，临官于午，帝旺于巳，衰于辰，病于卯，死于寅，墓于丑，绝于子，胎于亥，养于戌。
戊己土本居中央，为四方冲和之气，无十二长生之位，因丙丁火为戊己土之母，土随火娘，故戊土随丙火，长于寅，余同。己土随丁火，长生于酉，余同。
庚金长生于巳，沐浴于午，冠带于未，临官于申，帝旺于酉，衰于戌，病于亥，死于子，墓于丑，绝于寅，胎于卯，养于辰。
辛金长生于子，沐浴于亥，冠带于戌，临官于酉，帝旺于申，衰于未，病于午，死于巳，墓于辰，绝于卯，胎于寅，养于丑。
壬水长生于申，沐浴于酉，冠带于戌，临官于亥，帝旺于子，衰于丑，病于寅，死于卯，墓于辰，绝于巳，胎于午，养于未。
癸水长生于卯，沐浴于寅，冠带于丑，临官于子，帝旺于亥，衰于戌，病于酉，死于申，墓于未，绝于午，胎于巳，养于辰。
如果把子、丑、寅、卯这样的运行次序视作顺时针方向，可以看到在十天干生死历程中，五阳干的十二长生是按顺时针方向运转的；五阴干的十二长生是按逆时针方向运转的。
这就是中国传统术数中的重要概念阳顺阴逆，它体现了古人辩证、相对地观察事物发展变化的哲学思想，即一个事物的运动，都可视作与该事物相对应的另一事物的逆运动。易学预测体系中的紫微斗数、奇门遁甲、六爻纳甲等也均是遵循这一思想的。
命理典籍《五行元理消息赋》说：阳生阴死，阴死阳生，循环逆顺，变化见矣。阴阳天干的十二长生规律是命理学上的重要理论，不容忽视。